办公桌椅是人类文明与人类生活实践的产物，它伴随人类文明的发展和社会进步不断发展。人类根据生活状况的改变和生产力水平的提高，尤其是科学技术的进步，不断创造出新的办公桌椅。纵观整个办公桌椅发展史，办公桌椅的发展与建筑、雕塑、绘画等艺术形式同步发展，同时，在个历史进程中，办公桌椅融技术、材料和工艺于一体，不断达到新的高峰。办公桌椅的发展是世界不同国家、不同历史时期文化艺术、建筑风格、审美情趣、科学技术和生活方式的综合体现。

办公桌椅是人类生活必不可少的生活用具，根据社会学专家的统计，大多数社会成员与办公桌椅接触的时间占人生的三分之二以上。办公桌椅的设计与制造，与人类生活息息相关，尤其是现代办公桌椅的设计和制造，更是体现当代生活水平和质量的主要标志。

中国传统办公桌椅具有悠久的历史。中国办公桌椅的产生可上溯到新石器时代。从新石器时代到秦汉时期，受文化和生产力的限制，办公桌椅都很简陋。人们席地而坐，办公桌椅均较低矮。南北朝以后，高型办公桌椅渐多。至唐代，高型办公桌椅日趋流行，席地坐与垂足坐两种生活方式交替消长。至宋代，垂足坐的高型办公桌椅普及民间，成为人民起居作息用办公桌椅的主要形式。

至此，中国传统木办公桌椅的造型、结构基本定型。此后，随着社会经济、文化的发展，中国传统办公桌椅在工艺、造型、结构、装饰等方面日臻成熟，至明代而大放异彩，进入一个辉煌时期，并在世界办公桌椅史中占有重要地位。清代办公桌椅体量增大，注重雕饰而自成一格。

20世纪初，因受外来办公桌椅的影响，出现了“西式中做”的新式办公桌椅。50年代后，中国办公桌椅工业迅速发展。80年代，在借鉴各国不同的办公桌椅风格和先进生产技术的同时，中国办公桌椅不断发掘传统技艺，并结合自己的国情民俗，逐渐形成一代新的办公桌椅风格。

在19世纪后期以前，北欧四国——丹麦、芬兰、挪威和瑞典，虽然偶有战乱，但总的来说，长期以来享受着自给自足的和平生活。他们有以农业为传统和中产阶级文化为基础的独特生活方式。他们的农民一般是使用自制的传统办公桌椅，坚固也很舒适，上层的达官显贵所用的办公桌椅都来自英国、法国，或根据英国、法国办公桌椅样子仿制的办公桌椅。

欧洲的现代建筑的兴起，特别是德国包豪斯的现代建筑理论的影响，对北欧四国的办公桌椅设计产生了指导性的影响。但是北欧四国与此同时选择了一条独特的道路，这就是现代办公桌椅与传统风格相结合、与地方材料相结合、与工艺相结合的道路。他们的设计在1900年的巴黎博览会上，以及后来在欧洲及美国的展览中获得了巨大的成功，得到了国际的承认，普遍认为这是有人情味的现代办公桌椅。北欧办公桌椅表现出对形式和装饰的节制，对传统价值的尊重，对天然材料的偏爱，对形式和功能的统一，对手工艺品质推崇。